Es conocido por muchos que la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica progresiva que afecta el cerebro de manera particular generando alteraciones de memoria, de la conducta, del estado de ánimo de la persona; y esto afecta a la calidad de vida de ellos y sus familias.
Uno de los procesos que puede verse afectado es el de la alimentación, el cual trasciende la necesidad de consumir nutrientes, ya que se convierte en un espacio para compartir con los seres queridos y en uno de los momentos de placer de todos los seres humanos.
Sabemos que un paciente mal alimentado puede desarrollar problemas de resequedad en la boca, estreñimiento, pérdida o aumento de peso y disminución de la capacidad de combatir infecciones. Cuando la alimentación se torna difícil se convierte entonces en un motivo de preocupación, no solo para la salud general del paciente sino también por la ansiedad que genera en todo el núcleo familiar.1,2
Voy a compartir con ustedes algunas de las recomendaciones generales sobre la alimentación para las personas con Alzheimer que encontré en un folleto para cuidadores, y que puede ser de gran utilidad.
De manera ideal el adulto mayor por encima de los 70 años debe recibir una dieta balanceada que se fraccione en seis porciones: desayuno, media mañana merienda, almuerzo y una comida ligera antes de ir la cama.1 Sin embargo, a veces esto no puede ser posible dadas las características de cada paciente y es ahí donde las familias y los cuidadores pueden tener mayor dificultad en el manejo de la angustia y la ansiedad de ellos pues el paciente no acepta o rechaza el alimento en esos horarios. Es como que muchos pacientes tengan irregularidad en los horarios de comida e incluso en el horario de bañarse o en el horario de despertar y de dormir.
De manera general la alimentación debe ser suficiente para poder suplir los gastos de energía de las actividades diarias, y debe ser equilibrada pues debe incluir todos los nutrientes que se necesitan incluyendo vitaminas y minerales.1 Generalmente deben de tener carbohidratos, proteínas y grasas.
Esta serían porciones diarias que debe incluir todos los alimentos necesarios:1
Dentro de las harinas (carbohidratos) donde se incluye arroz pan pastas papa y cereales. Éstas deben incluir entre cuatro y seis porciones.
Las frutas y hortalizas deben de contar con cinco porciones de cualquier variedad.
Aunque los lácteos pueden tener problemas en muchos adultos mayores porque le han desarrollado intolerancia, existe en el mercado derivados de ellos deslactosadaos y preferiblemente semidescremados, es decir sin lactosa. Son principalmente fuente de proteínas. Y pueden utilizarse dos o tres porciones al día incluyendo leche, yogur y queso.
Las proteínas pueden ser dos raciones que incluya cualquier tipo de carne ya sea pavo pollo pescado y huevos, también se puede incluir alguna porción de carne de res.
Las grasas deben incluir aceite vegetal preferiblemente en dos o tres porciones.
En el caso de los líquidos puede darse agua en diferentes presentaciones entre 1.5 y 2 l al día. También pueden calcular los líquidos que se le dan donde se incluya café algún jugo o refresco.
Otros tipos de alimento como los embutidos, las carnes ricas en grasas, los azúcares simples, la pastelería, dulces, golosinas, margarina y mantequilla solo deben consumirse ocasionalmente. Yo preferiría decir que evitemos este grupo de alimentos.1
La incorporación de frutas y verduras crudas aseguran la ingesta de vitaminas y minerales que se pierden al cocinar los alimentos. Estos alimentos son ricos en fibras, lo cual permite regular el tránsito intestinal (mejoran el estreñimiento) y disminuir niveles de colesterol en sangre, por lo que su consumo regular es recomendable.1
Para una mejor asimilación individualizada o personalizada de cómo determinar los alimentos que cada persona necesita, es preferible consultar las recomendaciones de un nutricionista, ya que en mucho va a depender el índice de masa corporal, los niveles de líquidos en el cuerpo, el nivel de grasa, así como también el grado de actividad cotidiana que haga el sujeto y de las costumbres alimentarias de la familia. Es por eso, que tener una consulta con un(a) nutricionista vale la pena para individualizar la dieta.1,2
CAMBIOS EN LA CONDUCTA ALIMENTARIA
Los pacientes con Alzheimer o alguna otra demencia puede tener pérdida del interés por la comida y la posibilidad de recordar los momentos en que se debe alimentar. También es importante tomar en cuenta que durante la evolución de la enfermedad los pacientes pueden experimentar dificultades para tragar, lo que se conoce como disfagia. Y es una condición que puede afectar de manera importante la calidad de alimentación del sujeto. A ello se pueden unir otros factores como problemas dentales o de la boca, así como también infecciones, enfermedad digestiva y efectos secundarios de medicamentos que interfieren en una adecuada alimentación.
Todo ello puede ocasionar malnutrición en la persona enferma.
Hay que tomar en cuenta que en etapas preclínicas o en etapas iniciales o leves de la enfermedad de Alzheimer o alguna otra demencia puede existir pérdida de habilidades para cocinar que se puede manifestar de la siguiente manera:1,2
· Cocinar siempre lo mismo, comprar reiteradamente los mismos alimentos, al punto que se pueden descomponer en la nevera.
· Negarse a comer platos preparados por otras personas por temor a ser envenenados
· Dejar de preparar comidas en los tiempos adecuados, olvidar apagar la cocina o preparar la mesa de forma desordenada.
· Puede haber irritación evidente cuando se le señalan los errores.
· Puede tener alteraciones en la secuencia del uso de los cubiertos a la hora de comer.
· Puede mancharse la ropa con comida o no limpiarse los dientes.
· Pueden negarse a comer, lo hacen compulsivamente olvida acciones como beber, masticar y tragar.
Estrategias útiles para manejar los problemas de conducta asociados a la alimentación:1,3,4
§ Permitir que el paciente participe en los procesos de preparación de los alimentos que sean seguros para él, creando rutinas que lo integre.
§ Favorecer al máximo la independencia para comer, facilitándole las herramientas y manteniéndole los hábitos.
§ Es importante que, siempre en el mismo espacio y que éste sea cómodo y agradable, ojalá con bastante luz.
§ Los alimentos que se puedan tomar con la mano facilitan la alimentación.
§ Idealmente se debe emplear un suelo cubierto, que no sea plástico para evitar que se parta.
§ Respetar el ritmo del paciente, permitiendo que se auto corrija cuando sea necesario. Esto implica evitar comentarios negativos o en pacientes cuando el paciente muestre su frustración o irritabilidad.
§ Valorar de manera inmediata las ejecuciones correctas, estimulando el comportamiento positivo. Es decir, debemos acompañar al paciente en la mesa y propiciarle la ayuda necesaria en el momento adecuado y con un discurso amoroso.
§ Evitar las distracciones como el televisor que pueden alterar la rutina de la alimentación. Los pacientes con demencia en estos estadios iniciales y moderados no tienen alteraciones atencionales importantes, sin embargo, puede haber distractores como el televisor que lo desenfoque de la tarea a realizar. Pueden colocar música relajante abajo volumen lo cual puede incentivar a algunos pacientes a comer.
§ Retirar de la mesa todo lo que lo pueda distraer como centro de mesas y adornos.
§ La vajilla idealmente debe ser de un solo color fuerte, para que contraste con el mantel, y de material irrompible para evitar traumatismos si las cosas se derraman y para que el paciente pueda manipular sin riesgo.
Es recomendable tomar el peso al menos cada dos meses si fuera posible, idealmente en horas de la mañana, pesarse siempre con la misma ropa y ojalá en la misma balanza, y que esté bien calibrada. Deben anotar el valor y compararse con los registros anteriores. Esto puede hacerse en casa o en el seguimiento nutricional con el profesional al cargo. 1
Cuando hay una pérdida de peso igual o superior a tres kilos, o hay una evidencia de pérdida del apetito debe al valorarse con su médico de cabecera para descartar causas orgánicas de la situación.
También pueden existir estrategias para estimular el consumo de alimentos: 1,2
o Cocinar y servir los alimentos que más le gustan al paciente. Se puede iniciar la alimentación con el alimento favorito, sin olvidar los demás para completar los requerimientos nutricionales.
o Aromatizar los alimentos con especias como canela y menta y servir los de manera que sean visualmente atractivos.
o Seleccionar alimentos de agradable sabor altamente nutritivos como frutos secos, frutas deshidratadas, jamón, huevos cocidos, aceite de oliva y girasol, crema de leche, helado y mermeladas.
o El sabor de los alimentos dulces es lo último que se pierde por lo que se puede añadir sazón es dulce como salsa de manzana o azúcar morena.
o La actividad física moderada puede estimular el apetito, aunque se deben tener en cuenta las limitaciones de movimiento que puede presentar el paciente.
Si el paciente no recuerda haber comido e insiste en volver a comer se sugiere ofrecer un alimento de bajo contenido calórico para evitar el sobrepeso. Éste puede consistir en un caldo, jugos de frutas, yogur descremado, una porción de queso o una porción de frutas o verduras crudas.1
Referencias:
Guía práctica del cuidador emitida por la compañía Pfizer. Trabajando juntos por un mundo más saludable.
1. Fundació Institut Catalá deIÉnvelliment. Alimentación de ALZHEIMER. Recomendaciones para hacernos mayores de manera activa y saludable. 2004.
2. Técnicas y consejos para facilitar la nutrición. Red para cuidadores de personas con Alzheimer. Disponible en htto://alzonline.phhp.ufl.edu/es/biblioteca/nutrici%F3n.php. Consultado en noviembre del 2011.
3. Técnicas y consejos para la tarea de la alimentación. Red para el cuidador de personas con Alzheimer. htto://alzonline.phhp.ufl.edu/es/biblioteca/alimentación.php. Consultado en noviembre de 2011.
4. Alzheimer Association. Comer. Hoja de datos actualizada al 2005. www.alz.org. Consultado en noviembre del 2011.
Comentarios